细思极恐!长文梳理Torre爆料伦纳德合同案中的主线与疑点-NBA新闻
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08月07日讯 以下内容为调查记者Pablo Torre在最新节目中的一小时全长版的主线及其疑点的概括:
围绕科怀-伦纳德与洛杉矶快船队的工资帽调查,Pablo Torre在最新一期Pablo Torre Finds Out的节目中将重点放在了Daktronics与伦纳德之间一份此前未公开的赞助关系上。Daktronics是Intuit Dome球馆大型Halo Board显示系统的供应商。节目援引两名不同消息人士称,伦纳德曾与Daktronics存在一份价值数百万美元的赞助协议,其中一名消息人士进一步指控,这项安排与规避NBA工资帽有关。节目同时梳理了Daktronics与Intuit Dome的商业关系、公司的营销历史和财务状况,并展示了Daktronics方面针对记者询问作出的回应。相关指控目前仍处于NBA委托外部律所Wachtell, Lipton, Rosen & Katz进行调查的背景之下,尚无NBA最终结论认定快船、伦纳德或Daktronics存在工资帽违规行为。
令人耐人寻味的一些“巧合”的细节在此次播客中被找到了很多。
Torre的调查伙伴Hunterbrook Media向Daktronics询问伦纳德赞助问题后,相关沟通最终由G.F. Bunting + Co.参与处理。节目介绍称,该公司从事危机沟通、声誉管理和诉讼支持等业务。节目同时回顾,G.F. Bunting过去曾参与快船相关事务:2014年快船前老板唐纳德-斯特林事件期间,该公司曾为其妻子谢莉-斯特林处理公关事务,并参与发布她同意将快船出售给史蒂夫-鲍尔默的相关声明。因此,在此次伦纳德事件中,代表Daktronics处理记者询问的公关机构,与快船过去的一次重大事件存在历史业务联系。目前没有公开材料显示,这一历史关系与伦纳德的Daktronics赞助协议存在直接联系。
Daktronics方面对伦纳德合同问题的回答也存在明确的时间限定。Hunterbrook获得的回应是:“My understanding is Daktronics doesn’t have a deal with Kawhi right now.” 这句话没有表示“Daktronics从未与伦纳德有过协议”,而是说明据回应者了解,公司“目前”没有与伦纳德生效中的协议。其中“My understanding”“doesn’t have”和“right now”均限定了回答范围。因此,该回应不能用于确认伦纳德过去从未拥有Daktronics合同,也不能用于确认过去一定存在合同。节目没有公开被曝协议的开始日期、终止日期、持续时间以及完整合同条款。
在同一组沟通中,代表Daktronics回应问题的人还表示:“I don’t know what the company wants to say, or can say, given the Wachtell investigation and all that。”Wachtell, Lipton, Rosen & Katz是NBA聘请调查快船、伦纳德及相关商业安排的外部律师事务所。节目没有展示Wachtell向Daktronics发出的正式询问、传票或其他文件,因此无法据此确认Daktronics已经成为Wachtell直接调查对象。可以确认的是,在回答有关伦纳德赞助的问题时,代表Daktronics进行媒体沟通的一方主动提到了Wachtell调查,并将其作为无法进一步说明公司立场的背景。
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节目此前还展示了Rhode Island FC对于Wachtell调查的另一种回应。伦纳德和其舅舅此前被曝通过KL2 RIFC LLC和KL2 RIFC Real Estate LLC等实体与Rhode Island FC存在秘密投资关系。Rhode Island FC随后表示,包括球队、Brett Johnson以及Fortuitous Partners相关人员在内,没有人被Wachtell联系。由此,同一期节目中出现了两种不同表述:Rhode Island FC明确表示没有被Wachtell联系,而Daktronics相关回应则主动提到Wachtell调查。目前没有公开信息可以据此确定两家公司在NBA调查中的具体地位,也无法确认Daktronics是否就是此前报道中提到的另一家受到审查的公司。
节目中的两名匿名消息人士所提供的信息范围也有所不同。第一名消息人士被标注为“Anonymous High-Level Source Under Contract for Intuit Dome”,即一名与Intuit Dome存在合同关系的匿名高级别消息人士。节目没有说明其具体属于快船、Daktronics还是其他参与Intuit Dome项目的机构。该人士称,Daktronics和快船内部人员都曾向其谈及这项数百万美元协议,并进一步指控资金是“从快船经过Daktronics再流向伦纳德”。他同时称,这一安排“1000%”是为了规避工资帽。
第二名消息人士则被标注为“Former High-Level Clippers Official”,即一名前快船高级别官员。他的说法更加有限:“I know Kawhi had a sponsorship with Daktronics。”这名人士确认的是伦纳德与Daktronics之间曾存在赞助关系,而节目没有显示他同时确认第一名消息人士所描述的资金路径,也没有显示他使用了“规避工资帽”的定性。因此,两名消息人士分别支持不同层面的主张:第二人的说法为赞助关系本身提供了另一来源,关于资金来源及合同目的的更严重指控则主要来自第一名消息人士。
Daktronics的B2B商业模式也是节目调查的一部分。一名前Daktronics员工表示,自己在该公司工作20多年,过去公司并不依赖面向普通消费者的传统明星营销。他称,自己曾经询问公司为什么不做更多品牌宣传,当时得到的解释是Daktronics属于B2B企业,普通消费者并不是其主要客户。与此同时,节目也展示了Daktronics自身的10-K文件,其中提到部分行业竞争对手会使用“sponsorships”来帮助争取业务。因此,现有材料并不能支持“B2B公司不会进行赞助”这一结论。
与这部分直接相关的公开信息仍然缺失。节目没有展示伦纳德-Daktronics完整合同,因此目前无法确定伦纳德具体承担了哪些义务。相关合同理论上可能包括广告拍摄、肖像授权、社交媒体宣传、活动出席,也可能包含面向企业客户的活动、客户招待或其他B2B用途。节目和公开报道目前没有提供足够材料确认这些具体内容,也没有公开完整履约记录。因此,是否存在正常的商业用途、合同金额如何确定以及伦纳德实际提供了哪些服务,仍需要合同及相关记录才能判断。
节目还介绍了Daktronics在2022年至2023年前后的财务状况。公司在2022年下半年曾面临严重流动性压力,并在财务文件中表示,其状况一度对持续经营能力构成“substantial doubt”。之后公司获得融资并逐步改善经营状况,而Intuit Dome项目后来成为Daktronics的重要体育场馆案例之一。不过,完整时间线显示,Daktronics早在2022年6月就已经公开宣布Intuit Dome Halo Board项目,而最严重的持续经营警告是在之后出现。因此,目前不能将这一时间线描述为“Daktronics陷入财务危机后,鲍尔默才向其提供Intuit Dome项目”。
现有材料能够确认的是,Intuit Dome是一项对Daktronics具有较大商业规模和展示价值的项目,而Daktronics在项目推进期间也经历过明显的流动性压力。目前节目没有展示快船或与鲍尔默有关的实体向Daktronics支付某笔资金后,Daktronics再向伦纳德支付对应款项的财务文件。节目也没有展示双方就伦纳德赞助进行利益交换的书面协议。因此,Daktronics的财务状况和Intuit Dome项目目前属于相关商业背景,而不是资金流已经得到证明的证据。
节目还回顾了Murphy’s Bowl LLC。该实体用于Intuit Dome项目的开发,公开公司文件能够显示史蒂夫-鲍尔默与其关联。节目引用了一份洛杉矶县检察官办公室过去涉及Inglewood公开会议程序的文件,其中曾表示,“Murphy’s Bowl LLC”这一泛化名称的使用模糊了相关项目以及参与人员的身份。该文件涉及的是当地政府议程透明度及Brown Act相关问题,并非NBA工资帽问题。因此,这项历史材料只能说明Intuit Dome项目早期曾因信息公开方式受到审查,不能用于证明Murphy’s Bowl LLC后来参与伦纳德的赞助安排。
Rhode Island FC相关实体还存在一个接近伦纳德续约日期的时间点。KL2 RIFC LLC和KL2 RIFC Real Estate LLC均于2024年1月2日注册,而伦纳德在2024年1月10日与快船完成续约,两者相隔8天。单纯的注册日期与续约日期接近不能证明两笔交易存在关联。目前仍未公开的信息包括双方何时开始进行投资谈判、伦纳德实际投入的资金规模、其获得权益时采用的估值,以及相关条件是否与其他投资者一致。因此,这一时间点目前只能作为商业时间线中的事实记录。
Aspiration部分也存在一项与时间有关的信息。节目重新展示了此前Aspiration前员工提交的举报材料,其中关于快船资金、伦纳德补偿以及工资帽规避的相关指控形成于Torre后续公开调查之前。这意味着部分涉及Aspiration的核心指控并非在Torre开始公开报道后才首次出现。不过,举报材料中的说法本身仍然属于指控,提交时间早于公开报道并不能证明内容真实,其证据价值仍取决于相关合同、付款记录、内部文件和证人材料能否相互印证。
Aspiration与Daktronics两起事件目前存在部分结构上的相似性。两家公司都与快船存在商业关系,两家公司随后都被报道与伦纳德存在金额较大的场外商业协议,而相关合同的实际履约内容均成为调查的一部分。目前没有公开证据证明两份协议由同一批人员设计,也没有证据确认其使用了相同的付款机制。NBA和Wachtell需要核实的内容包括双方谈判参与者、合同时间、付款来源、服务义务以及快船是否参与相关安排。
Daktronics同时还为其他NBA球队和场馆提供显示系统,因此其与NBA市场的商业关系并不限于快船。目前这一事实与伦纳德赞助是否违规没有直接关系。如果相关赞助最终被认定为正常的独立商业协议,那么Daktronics与其他球队的业务关系并不会产生额外意义;如果NBA调查得出不同结论,则联盟需要进一步判断第三方供应商在相关安排中的具体角色。目前尚无NBA对此作出认定。
综合节目目前公开的材料,仍未解决的问题主要集中在合同、资金和内部通信三个方面。节目没有展示伦纳德-Daktronics完整合同,因此无法确定协议的具体时间、金额和服务义务;没有公开银行流水或财务记录证明快船资金最终进入伦纳德账户;也没有展示鲍尔默或快船管理层要求Daktronics向伦纳德支付资金的内部邮件、短信或其他书面指令。此外,Daktronics方面只说明目前没有与伦纳德生效中的协议,但没有公开说明历史合同情况;其媒体回应中主动提到Wachtell调查,但目前也没有公开文件说明Wachtell与Daktronics之间是否存在直接调查联系。
因此,除已经被广泛报道的Daktronics赞助指控外,完整版节目还留下了多项尚待补充的信息:G.F. Bunting与快船过去的历史业务关系、Daktronics仅针对“当前合同状态”作出的回应、公司方面主动提及Wachtell、两名消息人士所确认内容的差异、Daktronics公开文件中对于sponsorship商业用途的描述、公司财务压力与Intuit Dome项目的实际时间顺序、Murphy’s Bowl过去的信息透明度争议,以及Rhode Island FC相关实体与伦纳德续约之间相隔8天的时间点。这些内容目前均不足以单独证明工资帽违规,其最终意义仍取决于NBA调查能够获得的合同、付款记录、内部通信和相关人员证词。
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